আত্মজীবনী বা স্মৃতিকথা আধুনিক ভারতের ইতিহাসে অন্যতম উপাদান। রাজনীতিবিদ, সমাজ সংস্কারক ও সাংবাদিক বিপিনচন্দ্র পালের লেখা আত্মজীবনী সত্তর বৎসর‘তে ১৮৫৮ থেকে ১৮৮০ সাল পর্যন্ত সমসাময়িক ভারতের নানান গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ও তথ্য, পরিস্থিতি বর্ণিত হয়েছে। আধুনিক ভারতের ইতিহাস চর্চায় এই রচনা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে-
১) ইতিহাসের উপাদান
নিজ গ্রন্থ সম্বন্ধে বিপিনচন্দ্র পাল নিজেই লিখেছেন ” আমার সত্তর বৎসরের জীবন কথা বাস্তবিক এই বাংলাদেশের আধুনিক ইতিহাসের কথা“। এই গ্রন্থে বাস্তবিকই তৎকালীন বাংলার নানান ঐতিহাসিক তথ্য ও ঘটনাবলী লিপিবদ্ধ হয়েছে।
২) গ্রাম ও শহরের কথা
সত্তর বৎসর গ্রন্থের শুরুতে বিপিনচন্দ্র পালের বংশ ও পারিবারিক ইতিহাস, যেমন- তার জন্মস্থান শ্রীহট্ট জেলার পৈল গ্রাম, গ্রাম্য জীবনের নানান ঘটনা থেকে শুরু করে বাখরগঞ্জ, ফেঁচুগঞ্জ, শ্রীহট্ট, হবিগঞ্জের মতো গ্রামের কথা এবং স্কুলের পড়াশোনার পর কলকাতার প্রেসিডেন্সি কলেজে পড়াশোনা করতে আসার পাশাপাশি তৎকালীন কলকাতা শহরের ইতিহাস জানতে পারা যায়।
৩) রাজনৈতিক জীবনের সূচনা
এই গ্রন্থে বিপিনচন্দ্র পালের রাজনৈতিক জীবনের প্রথম পর্বের বিভিন্ন তথ্য জানতে পারা যায়। জাতীয় নেতা আনন্দমোহন বসু ও সুরেন্দ্রনাথ বন্দ্যোপাধ্যায়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা, তাঁদের নেতৃত্বে ছাত্রসভা বা স্টুডেন্টস্ এসোসিয়েশন ও ভারত সভা গঠনের কথা, শিবনাথ শাস্ত্রীর সঙ্গে যোগাযোগ, স্বাধীনতা আন্দোলনে ঝাঁপিয়ে পড়া প্রভৃতি বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ তথ্য এই গ্রন্থে উল্লেখিত আছে।
৪) ভারত সভা ও হিন্দু মেলা
আনন্দমোহন বসু ও সুরেন্দ্রনাথ বন্দ্যোপাধ্যায়ের নেতৃত্বে ভারত সভা গঠন ও নবগোপাল মিত্র ও তাঁর প্রতিষ্ঠিত হিন্দুমেলা একটি জাতীয়তাবাদী প্রতিষ্ঠানের কথাও জানা যায়।
৫) সংস্কৃতি
সত্তর বৎসর আত্মজীবনী থেকে তৎকালীন গ্রাম বাংলার নানান সংস্কৃতি ও পূজা পার্বণ- দোল, দুর্গা উৎসব, যাত্রাগান, পুরাণ পাঠ ও মদ্যপান নিবারণী সমিতির কথাও জানা যায়।
৬) ব্রাহ্মসমাজের রাজনৈতিক আদর্শ
এই গ্রন্থে পুরনো কলকাতার কথা, ধর্মভীরু বাঙালিদের জাতীয়তাবাদী মানসিকতা, স্বদেশী চেতনা, বয়কট ও পূর্ণ স্বরাজের দাবিতে আন্দোলন প্রভৃতি নানান দিকের আলোচনার পাশাপাশি তৎকালীন ব্রাহ্মসমাজ ইংরেজ শিক্ষায় শিক্ষিত বাঙালিদের যে নতুন সামাজিক আদর্শের সন্ধান দিতে পেরেছিল এবং উদ্বুদ্ধ করেছিল স্বাধীনতার আদর্শ সঞ্চার করতে তার কথাও জানা যায়।
উপসংহার
বিপনচন্দ্র পালের আত্মজীবনীতে যে স্মৃতি রোমন্থন করেছেন তার মধ্য দিয়ে উঠে এসেছে ব্যাক্তিনিরপেক্ষ এক সমাজদর্শন। তিনি একমাত্র প্রথম ব্যক্তি যার আত্মজীবনীতে দেশ কথা‘কে তুলে ধরেছেন। সময়কালীন রাজনৈতিক ও সামাজিক অবস্থার পাশাপাশি স্বাধীনতা আন্দোলনে বাঙালি সমাজের আদর্শও ধরা পড়েছে তাঁর বিখ্যাত গ্রন্থে।
